2021年天然氣價格急升對英國能源零售市場之影響

謝宜蓁＊主筆

*財團法人台灣綜合研究院高級助理研究員

　　2021年全球天然氣批發價格急遽上升影響眾多國家，英國也不例外。後疫情時代天然氣價格陡升，對英國造成能源零售商(涵蓋天然氣、電力)經營危機與住宅用戶民生問題，而成為英國政府亟需面對之挑戰。本文介紹此次天然氣價格急升對能源零售商影響，以及英國政府實施之各種因應對策。

資料來源： Ofgem. (2022). Wholesale market indicators. Retrieved from https://www.ofgem.gov.uk/energy-data-and-research/data-portal/wholesale-market-indicators

圖1：英國天然氣批發市場價格日前合約-月平均

一、天然氣價格急升對能源零售商的影響

　　自1990年起，英國即為世界最早實行電力自由化之國家。英國能源零售商自2004年的13家一路成長至2018年的70家。伴隨零售市場整併，2020年第4季減少至52家。嗣後，因天然氣價格大幅波動，致使2021年至2022年2月期間，超過半數能源零售商(共31家)宣佈退出市場或受到監管機構英國天然氣和電力市場辦公室(Ofgem)指定特別管理(Special Administration Regime)，受影響用戶達430萬。

　　研究機構UKICE(UK in a Changing Europe, 2022)認為能源零售商在此波天然氣上漲後無法持續經營，主因為其商業模式係於現貨市場低價購買能源以吸引用戶加入，以及英國政府設定之價格上限(Price Cap)無法充分反映持續上升之批發價格，以至能源零售商無法將實際成本轉嫁至消費者，進而造成經營上極大風險。

二、英國政府因應對策

（一）破產能源零售商後續用戶處理

　　此波多間能源零售商宣佈破產下，Ofgem主要以「最終能源供應義務商(Supplier of Last Resort, SoLR)」制度，以及價格上限作為保護住宅用戶之機制。同時Ofgem並公告「當能源公司倒閉時用戶如何受保護」部落格專欄，確保用戶在轉換過程可獲得充分資訊。

資料來源：台綜院整理。

圖2：英國最終能源供應義務商(SoLR) 流程圖

　　舉例而言，今(2022)年1月，Ofgem指定British Gas負責承接17.6萬名Together Energy用戶。同時在過去一年間，業已協助停止交易之9家能源零售商(含Together Energy)，共約70萬戶用戶適用最終能源供應義務商機制。根據監管架構，如因承接用戶而無法收回之購買能源的成本，將通過現有稅捐及時回收(Centrica, 2022)。

　　此外，當停止交易的能源零售商用戶數眾多，Ofgem可考量採取特別管理機制(Special Administration Regime, SAR)作為替代方案，避免在一般程序所可能帶來的干擾。例如2021年11月，因Bulb Energy用戶數高達160萬戶，Ofgem指定由Teneo顧問公司作為特別管理人，其將運用該機制必要之基金與Bulb Energy管理團隊共同管理公司。特別管理人須根據能源法(Energy Act 2011)持續在合理可執行的情況下以最低成本供應天然氣與電力，協助供應商持續經營，或在無法持續時讓予業務予其他公司。

（二）價格上限調高與能源費用補助

　　價格上限係Ofgem為避免能源零售商收取過高之費用，針對使用預設能源費率用戶所設立之價格保障機制，其規定每度能源的零售價格最高上限，並於每半年檢討一次。預設能源費率包含以下三種情況：

˙未選擇能源費率；

˙原費率期間終止後且未選擇新費率合約；

˙當原售電商退出市場後，Ofgem為用戶指定售電商後的預設費率。

　　2022年4月，Ofgem為使能源零售商可獲取合理利潤，已決議價格上限將調漲54%，標準費率由£1,277調漲至 £1,971 (Ofgem, 2022)。據此，可將調整價格上限作為保護能源零售商持續營運之重要措施。

　　此外，又因能源價格高漲，接近7成的英國用戶表示生活成本增加，其中受影響最深者，即為可支配生活所得較低之民眾(Office for National Statistics, 2022)。為避免民眾無法支付生活所需的能源費用，英國政府也推出多項政策以減少民生問題。其補助多以冬季燃料費用針對老年、弱勢、溫度與疫情影響為出發點設計。

（三）風險管理強化

　　最後，針對此期間多家能源零售商倒閉之情況，2021年12月Ofgem公布零售財務彈性行動計畫(Action plan on retail financial resilience)。期藉此更加瞭解個別零售商的財務水準與零售市場，以避免將風險移轉至消費者。該計畫涵蓋以下10大行動方案：

1.強化監控與資料；

2.壓力測試；

3.管理控制架構；

4.財務責任與營運能力義務；

5.信用平衡；

6.管理新用戶獲取與成長；

7.治理與可歸責性；

8.延長新供應商申請的評審期間；

9.成熟化-信用平衡與再生能源義務支付；

10.針對供應商財務彈性檢視法規架構。

三、結語

　　英國電力市場因已完全自由化，故於競爭零售市場中，因電力與天然氣產品本身具無差別之特性，價格常為能源零售商吸引用戶轉換的策略之一。惟經本次天然氣價格急升教訓可知，如未能有效管理風險，易發生能源零售商無法持續經營之問題。因此，英國即遭遇半數能源零售商退出市場與能源價格高漲困境，受影響用戶數甚鉅。

　　總之，英國政府為協助穩定能源零售市場，係以最終供電義務(或特別行政管理)、價格上限調整與能源費用補助，與零售商風險管理強化行動，針對業者或用戶採取各種因應對策，整理詳如表1。

表1：英國政府因應能源零售商退出市場之對策

資料來源：台綜院整理。

參考文獻

1. Office for National Statistics (2022). Energy prices and their effect on households. Retrieved from https://www.ons.gov.uk/economy/inflationandpriceindices/articles/energypricesandtheireffectonhouseholds/2022-02-01

2.Ofgem. (2021). Action plan on retail financial resilience.

3. Ofgem. (2021). Cold Weather Payment. Retrieved from  https://www.gov.uk/cold-weather-payment

4. Ofgem. (2021). Government launches £500m support for vulnerable households over winter.

Retrieved from https://www.gov.uk/government/news/government-launches-500m-support-for-vulnerable-households-over-winter

5. Ofgem. (2021). How you’re protected when energy firms collapse.

Retrieved from https://www.ofgem.gov.uk/news-and-views/blog/how-youre-protected-when-energy-firms-collapse

6. Ofgem. (2022). Price cap to increase by £693 from April.

Retrieved from https://www.ofgem.gov.uk/publications/price-cap-increase-ps693-april

7. Ofgem. (2022). Wholesale market indicators.

Retrieved from https://www.ofgem.gov.uk/energy-data-and-research/data-portal/wholesale-market-indicators

8. UK in a Changing Europe. (2022). Natural gas, rising prices and the electricity market.

Retrieved from https://ukandeu.ac.uk/natural-gas-prices-electricity-market/

9. Ofgem. (2022). Millions to receive £350 boost to help with rising energy costs. Retrieved from https://www.gov.uk/government/news/millions-to-receive-350-boost-to-help-with-rising-energy-costs